Kill Your Darlings ist das einzigartige Ausstellungs- und Buchprojekt gleichnamiger Gruppe von Fotografinnen und Fotografen. Das martialisch klingende Kill Your Darlings beschreibt die strikte Vorgehensweise ihrer Mitglieder bei der Bildauswahl: Sie verfolgen den Anspruch, nur diejenigen Bilder auszuwählen, die gleichzeitig das Thema inhaltlich oder emotional aufschlüsseln, formal stimmen sowie relevante Kontexte berücksichtigen. Werden diese Kriterien nicht eingelöst, muss selbst das Lieblingsbild, der Darling, weichen.
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Die Kill Your Darlings-Fotografen dekonstruieren und rekonstruieren auf vielfältige Weise Phänomene unserer Zeit. Die Auswahl ihrer Themen spiegelt ihr Verhältnis zu Gesellschaft und Kultur wider: Fragen zur Wahrnehmung und Identität, Lebensstile und Lebenswelten in der eigenen Kultur oder einer fremden. Sie fotografieren in Deutschland und weltweit Themen, die im hier und jetzt verortet sind. Ihre Bilder zeigen Menschen, Orte, Dinge, Architekturen und Landschaften. Konzeptionelle Ansätze sind unter den Kill Your Darlings-Projekten ebenso vertreten wie dokumentarische oder experimentelle. Die Vielfalt der Gruppe kommt auch im jeweiligen Blick des Einzelnen zum Ausdruck. Je nach Persönlichkeit oder passend zum Thema ist der fotografische Ausdruck distanziert, nah dran, geheimnisvoll, erzählerisch oder abstrakt, um nur einige Merkmale ihrer unterschiedlichen Bildsprachen zu benennen.
Die Fotografie ist jedoch für die Kill Your Darlings-Fotografen weit mehr als ein rein ästhetisches Ausdrucksmittel zur Bearbeitung eines Themas. Für viele dieser Fotografen ist die Fotografie Erkenntnis- und Forschungsmethode, quasi eine soziologische Sichtweise, die mit Bildern sichtbar gemacht wird. Mit ihrer Fotografie treffen sie Aussagen oder überprüfen Beobachtungen zu Themen der Zeit. Gleichzeitig stellen sie Fragen. Dabei lassen die anspruchsvoll komponierten Bilder, die sich trotz aller stilistischen Unterschiede auf das Wesentliche konzentrieren, auch für Deutungen des Betrachters Platz.
Kill Your Darlings steht auch für das Selbstverständnis der Gruppe: Ihre Mitglieder setzen sich radikal und engagiert mit der eigenen Fotografie und der ihrer ehemaligen Studienkolleginnen und - Kollegen auseinander. Diese Arbeitsweise beruht auf den gemeinsamen Erfahrungen, die die 20 Fotografinnen und Fotografen zwischen 2005 und 2011 als Studierende bei Prof. Peter Bialobrzeski an der Hochschule für Künste in Bremen gemacht haben. Mit der Gründung der Kill Your Darlings-Gruppe haben die Absolventen es sich zur Aufgabe gemacht ihre an der Hochschule begonnene Vision zu verwirklichen: selbstbestimmt, selbstverwaltet, ohne ihren ehemaligen Professor, ein gemeinsames Buch-, Ausstellungs- und Internetprojekt durchzuführen. Zur gemeinsamen Umsetzung hat die Gruppe Isabell Zirbeck als Grafikerin und mich als unabhängige Kuratorin ausgewählt.
Auch wenn es zumindest offiziell in Bremen keine „Klasse Bialobrzeski“ gibt, entwickelten sich dennoch Strukturen, die zu einem sehr engen und regelmäßigen Austausch unter fast allen Bremer Fotografie-Studierenden geführt haben. Das lag unter anderem daran, dass der Fachbereich Fotografie mit nur einer Professur, der von Peter Bialobrzeski, vertreten ist.
Da sich Peter Bialobrzeski des Öfteren für seine eigene künstlerische Arbeit hat beurlauben lassen, wurde er von Wolfgang Zurborn mehrmals als Gastprofessor und Lehrbeauftragter vertreten. Wolfgang Zurborn legte den Schwerpunkt seiner Lehre auf die Erarbeitung von Konzepten, welche an die Persönlichkeit der Studierenden anknüpfen. Er war von 2005 bis 2009 kontinuierlich am Fachbereich Fotografie tätig und hatte neben Peter Bialobrzeski einen wichtigen Einfluss auf die Gruppe.
Peter Bialobrzeski legt größten Wert auf eine zeitgenössische und gesellschaftlich relevante Verankerung fotografischer Themen, auf umfangreiche Recherchen, auf hohe gestalterische Ausarbeitung und bildimmanente Begründungen der Bildauswahl. Die immer wieder offen im Seminar geführten
Auseinandersetzungen förderten neben der fotografischen auch die persönliche Entwicklung der Kill Your Darlings-Fotografinnen und Fotografen. Voraussetzung für die intensiven Gruppenerfahrungen der Studierenden war, dass sich eine Kerngruppe auf die sehr hoch gesteckten Erwartungen und Ziele von Peter Bialobrzeski und seinem Vertreter und Kollegen Wolfgang Zurborn eingelassen hatte.
Trotz der engen Beziehung der Studierenden zu ihrem Professor war niemand gezwungen, den fotografischen Stil, das Genre oder die Themen des Lehrmeisters, der international erfolgreich ausstellt, der wichtige Fotopreise gewonnen hat und bereits sieben Fotobücher im Hatje Cantz Verlag publizierte, zu übernehmen. Das ist ungewöhnlich, denn in der Regel zeichnet sich die Herausbildung einer Schule oder einer Klasse ja gerade durch eine Wiedererkennbarkeit im fotografischen Ansatz, im Stil und im Themengebiet aus. Stattdessen zielt die Ausbildung unter Peter Bialobrzeski darauf hin, den Studierenden das Werkzeug dafür mitzugeben, dass sie etwas Einzigartiges erschaffen können. Nach Überzeugung von Peter Bialobrzeski kann das aber nur durch eine individuelle Sicht- und Ausdrucksweise entstehen (siehe Interview mit Peter Bialobrzeski).
Doch nicht nur dieser Anspruch an die Fotografie verbindet die Gruppe. Darüber hinaus sind es auch gemeinsame Fähigkeiten der einzelnen Mitglieder wie Kreativität, Ernsthaftigkeit, Professionalität, Ausdauer und Konfliktfähigkeit, die ihren Erfolg und Zusammenhalt ausmachen.
Die inspirierende Zusammenarbeit mit den Kill Your Darlings -Fotografinnen und Fotografen, ihre Herzlichkeit und ihr unermüdlicher Glaube an das Kill Your Darlings-Projekt beeindrucken mich seit unserem ersten Treffen.
Ute Noll
Kill Your Darlings is a unique exhibition and book project by a group of photographers of the same name. The menacing-sounding title, Kill Your Darlings, describes the disciplined approach which the members of the group take to selecting images: the stated aim is to only choose those images which "unlock" the issue either in terms of content or emotion whilst also satisfying formal demands and taking the relevant contexts into account. If these criteria are not met then even the favourite image, the "darling", has to make way.
The Kill Your Darlings photographers deconstruct and reconstruct the phenomena of our age in a multitude of ways. The chosen subjects reflect their relationship to both society and culture: they question perception and identity, lifestyles and environments both in their own culture and in foreign cultures. They photograph subjects in Germany and around the world, focusing on issues which are very much part of the here and now.
The photographers of the Kill Your Darlings group deal with youth culture, family, ecology, nature, architecture, media and politics. Their images show people, locations, things, architecture and landscapes. The Kill Your Darlings projects embrace conceptual approaches as well as documentary and experimental methodology. The diversity of the group is also expressed in the individual perspectives. Depending on personality and the demands of the subject, the photographic expression is distanced, close up, mysterious, narrative or abstract to mention just a few of the features of the diverse visual languages used.
Yet, for the Kill Your Darlings members, photography is much more than a purely aesthetic means of expression. For many of the group members, photography represents a research method and way of achieving insight, in other words, a sociological perspective which becomes apparent thanks to these images. Their photographs allow them to make statements and reassess observations on the issues of today. At the same time they pose questions. In spite of all their stylistic differences, the exacting compositions concentrate on the essential yet also remain open to the observer’s own interpretations.
Kill Your Darlings also stands for the way in which the group sees itself: the members are radical and passionate when it comes to evaluating both their own photography and that of former fellow students. This approach to their work is based on shared experiences that the twenty photographers gained from 2005 to 2010 as students of Professor Peter Bialobrzeski at the Bremen University of the Arts. In founding the Kill Your Darlings group, these graduates committed themselves to realising the vision which started life at the university. The aim was to create a joint book, exhibition and Internet project — self-determined, self-managed and without direction from their former professor. The group selected Isabell Zirbeck as a graphic designer and myself as an independent curator to assist in realising this vision. Whilst, at least officially, in Bremen there is no "Class of Bialobrzeski", structures nevertheless developed which led to very close and regular exchange amongst almost all Bremen photography students. This was due, in part, to the fact that the photography faculty only has a single professorship, which is held by Peter Bialobrzeski.
Since Peter Bialobrzeski was frequently granted leave to pursue his own artistic work, Wolfgang Zurborn often substituted as a guest professor and visiting lecturer. Wolfgang Zurborn’ s teaching methods focused on the development of concepts which tie in with the students’ personalities. He was continuously involved with the photography faculty from 2005 to 2009 and, alongside Peter Bialobrzeski, had an important influence on the group.
Peter Bialobrzeski places great value on photographic subjects based on contemporary and socially relevant themes, on extensive research, on highly creative compositions and iconic justification for the images selected. Frequent and open seminar discussions aided both the photographic and personal development of the Kill Your Darlings members.
This intensive group experience was only possible thanks to the commitment of a core group of students to meeting the extremely ambitious expectations and goals set by Peter Bialobrzeski and his colleague and fellow teacher, Wolfgang Zurborn.
Despite the close relationship between the students and their professor, there was no obligation whatsoever to take on the photographic style, genre and subject areas of the teacher who, as a photographer, has successfully exhibited around the world, won important photography prizes and who, to date, has had seven photography books published by the Hatje Cantz publishing house. This in itself is unusual since, as a rule, the formation of a school or class is characterised by a recognisable photographic approach, style and subject areas. Rather, in his teaching, Peter Bialobrzeski aims to give students the tools to create something unique and it is his conviction that this can only be achieved through an individual perspective or means of expression.
However, it is not simply this understanding of photography which unites the group. It is the combined skills of the individual members; their creativity, seriousness, professionalism, perseverance and ability to manage conflicts which underpin their success and solidarity. This inspirational cooperation with the Kill Your Darlings photographers, their warmth and untiring belief in the Kill Your Darlings project has, since our first meeting, not ceased to impress me.
Ute Noll